Креш-курс по Лиспу - кому он будет интересен

В июле должен состояться мой мастер-класс введение в практическую разработку на Common Lisp. По этому случаю меня попросили написать статью в блог компании SmartMe, которая проводит это мероприятие. В ней я попытался ответить на вопрос, кому и зачем сейчас может быть интересно разобраться с Лиспом.

Лисп — один из самых старых и, пожалуй, самый загадочный из современных языков программирования. Также бытует мнение, что он не просто стар, а устарел. Почему это не так и где его ниша, я попробую ответить в этой статье.

Лисп — пожалуй единственный динамический системный язык программирования. И среди динамических языков он остается непревзойденным выбором благодаря следующими свойствам:

• реальной мультипарадигменности, дающей возможность элегантно совмещать процедурный, объектно-ориентированный, функциональный и другие стили
• уникальной поддержке метапрограммирования
• легендарной интерактивной среде разработки
• железобетонному стандарту языка, за которым стоит многолетняя работа мегаумов МИТа, Xerox PARC, CMU и других подобных мест, оплаченная DARPA
• обширному набору реализаций (компилятор и среда исполнения), коих разработано за его историю около 25, до 10 из которых активно поддерживаются и развиваются

На самом деле, современное положение Лиспа как языка, который обычно не рассматривают для серьезной разработки, обуcловленно отнюдь не техническими причинами, а лишь исторической случайностью — язык сильно опередил свое время,— и человеческим фактором: он и не выбор по-умолчанию (как С++, Java или JavaScript), и не модная новая технология (как Scala, Go или Ruby), и не имеет за собой какую-либо серьезную организацию или сообщество, которые бы продвигали его использование (как C#, Swift или Rust). Тем не менее, миф о непрактичности Лиспа опровергает как мой опыт использования его в ядре Grammarly и предыдущих моих коммерческих проектах (уже более 7 лет), так и опыт поисковика авиабилетов ITA Software, купленной Гуглом за миллиард долларов, или же португальской Siscog, разработчика решений для железных дорог, в которой работает более полусотни Лисп-программистов. А адепты теории о необходимости его модернизации могут почитать Changelog SBCL (лидирующей open source реализации) :)

Конечно, у Лиспа есть и недостатки — помимо небольшого сообщества, представленного в основном энтузиастами, это:

• непривичный синтаксис
• часто непривичные подходы и способы разработки
• отсутствие библиотек для взаимодействия с остальной средой (проект Quicklisp давно доказал обратное :)

Таким образом, еще раз можно повторить, что язык и экосистема Common Lisp не имеет серьезных технических недостатков при ряде бесспорных преимуществ, но он слишком непривычен и нетипичен, поэтому страдает от проблемы курицы и яйца: отсутствие Лисп-программистов не позволяет начинать на нем серьезные проекты, а отсутсвие импульса в сообществе не приводит в него новых программистов. Поэтому, Лисп вряд ли будет в ближайшее время серьезно использоваться в индустрии разработки. В чем же тогда его ниша сегодня? Если оставить за скобками тренды, то я бы сказал, что в первую очередь, это системы, которые пишутся на годы и должны постоянно эволюционировать: в этом плане он находится в точке золотой середины между классическими системными языками, типа C++ и Java, и их динамическими конкурентами, предоставляя невероятно гибкую и, в то же время, достаточну производительную (как в отношении скорости исполнения, так и скорости разработки) среду. Особенно, если такие системы должны иметь средства представления и обработки большого количества знаний. Как раз про них 10-е правило Гринспена:

Any sufficiently complicated C or Fortran program contains an ad hoc, informally-specified, bug-ridden, slow implementation of half of Common Lisp.

Однако, очень мало кто решится писать сейчас такие проекты на Лиспе. Более актуально другое его применение — быстрое прототипирование и среда для экспериментов. В этой нише у Лиспа много конкурентов, таких как Python или же специализированные языки, типа R и MatLab, но преимущество Лиспа в том, что удачный протип можно со временем довести до продакшн системы. Однако, самое важное значение Лиспа для меня — это полная свобода творчества, которую он предоставляет. Кроме шуток, доступ к такой среде дает возможность программисту развиваться не просто набором опыта использования каких-либо инструментов и фреймворков, а через решение нестандартных задач пытаясь найти для этого наиболее удачный способ независимо от случайных ограничений, налагаемых текущими обстоятельствами и принятыми нормами.